При провозглашении ДНР в 2014 году Мариуполь с населением около 450 тысяч человек был вторым по величине городом республики после Донецка.
Среди прочих украинских частей в Мариуполе располагается националистический полк "Азов" (запрещенное в РФ националистическое вооруженное формирование), против бойцов которого в России возбуждено уголовное дело.
Подразделение "Азов" в мае 2014 года было сформировано в Мариуполе из добровольцев в качестве батальона Патрульной службы милиции особого назначения МВД Украины. Спустя полгода подразделение было развернуто в полк.
Осенью 2019 года Конгресс США обратился к Госдепартаменту с требованием признать батальон "Азов" террористической организацией.
После начала Россией военной спецоперации на Украине освобождению Мариуполя было уделено особое внимание. Седьмого марта 2022 года замкомандира батальона "Восток" ДНР Александр Семенов заявил, что город окружен, началась зачистка отдельных районов.
Накануне начальник Национального центра управления обороной РФ генерал-полковник Михаил Мизинцев сообщил, что почти 119 тысяч мирных граждан эвакуированы из Мариуполя без участия официального Киева.
По данным Следственного комитета РФ, 1 апреля неустановленные лица из числа военнослужащих ВСУ и добровольческих националистических батальонов в Мариуполе обстреливали здание роддома на улице Пашковского, 36. После чего разместили технику и тяжелое вооружение, захватили и насильно удерживают внутри здания не менее 100 мирных жителей, в том числе беременных женщин и не менее 40 детей, используя их в качестве заложников и живого щита, согнав их в подвал.
По факту удержания украинскими боевиками заложников в мариупольском роддоме СК РФ возбуждено уголовное дело.