Германия. 1938 год. 17 декабря. После проведения ряда экспериментов, немецкий ученый Отто Ган получил неопровержимые доказательства возможности распада урана на более легкие элементы.
В научном мире это открытие расценено как «начало новой эпохи в истории человечества».
Отто Ган не был сторонником фашизма, однако, из Германии не эмигрировал, в отличие от многих деятелей культуры таких, к примеру, как Марлен Дитрих, Томас Манн. Выдающихся ученых — в их числе Альберт Эйнштейн. Именно он напишет письмо президенту США Рузвельту с предложением о немедленном начале работ по созданию атомной бомбы.
Опасение, что Германия может получить страшное оружие, заставило американцев действовать быстро и решительно. Для реализации проекта, под кодовым наименованием «Манхэттен», в населенном пункте Лос-Аламос, в штате Нью-Мексико создана Национальная лаборатория. Выделена, невероятная по тем временам сумма, – два с половиной миллиарда долларов. К марту 1943 года бывший пансион для мальчиков превращен в строго охраняемый Военной разведкой и ФБР сверхсекретный центр.
Приглашены выдающиеся физики 20 века, среди которых более десяти нобелевских лауреатов. Всего же было задействовано около ста тридцати тысяч сотрудников – гражданских и военных. Коллектив возглавил полковник Лесли Гровс, научным руководителем стал Роберт Оппенгеймер, кстати, женатый на племяннице немецкого фельдмаршала Кейтеля. Того самого Кейтеля, который в мае 1945 года подпишет документ о капитуляции фашистской Германии.
Деньги потрачены не зря.
Первый в истории человечества атомный взрыв был произведен в пять часов тридцать минут утра 16 июля 1945 года на полигоне в шестидесяти милях от города Аламогордо, на юго-западе Соединенных Штатов.
«Мы проделали работу дьявола», — скажет Роберт Оппенгеймер.
