Традиция приносить в дом елку в Россию пришла из Германии. В 1700 году император Петр I в своем указе о новом летоисчислении по европейскому образцу повелел убирать жилища еловыми, можжевеловыми и сосновыми ветвями. Украшать елку на Рождество в России стали позже — уже в начале 19 века: моду на горящие свечи и стеклянные игрушки ввела супруга императора Николая I Александра Федоровна, урожденная принцесса Шарлотта Прусская.
После 1917 года Россия перешла с юлианского на григорианский календарь. Разница между старым и новым стилем исчисления "переместила" новогодний праздник на время православного рождественского поста. Встреча Нового года становится жертвой антирелигиозной пропаганды.
В 1935 году большевики отменили запрет, но только детям. Спустя 11 месяцев по инициативе профсоюзов было принято решение, "поскольку празднование Нового года стало и есть всенародный праздник, и празднуется трудящимися, этот праздник нужно узаконить".
В 1937 году Новый год уже отмечался широко и помпезно. В Москве в ЦПКиО имени Горького и на Манежной площади установили две самые большие елки. Первого января в Доме Союзов состоялся бал-карнавал отличников учебы.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 декабря 1947 года 1 января объявлен "праздником и нерабочим днем".
