В июле 1918 г. в Кишиневе проходил съезд Краевого (Бессарабского) союза городов, на котором глава румынской администрации региона Артур Вэйтояну заверил присутствующих, что слухи о роспуске городских дум и земских органов беспочвенны.
Парадоксально, но к тому моменту занятая румынскими войсками и наделенная автономией в составе королевства бывшая Бессарабская губерния являлась одним из немногих регионов мира, где действовало всеобщее и равное избирательное право.
В самой Румынии, как и в подавляющем большинстве государств того времени, выборы проходили на основе имущественного ценза и не были равными. Лишь социальные верхи имели возможность напрямую избирать парламентариев. Из числа выборщиков исключались румынские женщины, а также нехристианское население (прежде всего евреи), доля которого составляла около 5% жителей королевства.
В апреле 1917 года в условиях нарастания революционных выступлений король Фердинанд вынужден был пообещать румынским солдатам расширение их избирательных прав, а также предоставить местным евреям румынское гражданство (вместе с правом голоса). Месяцем позже правительство Румынии инициировало законопроект о наделении женщин правом избирать и быть избранными пока только в уездные и коммунальные советы. Однако он так и не был принят.
Благодаря революционным событиям в России начала 1917 года бессарабцы довольно быстро получили всеобщее и равное избирательное право, которого еще предстояло добиться жителям Румынии.
Сразу после февральского переворота 1917 года Временное правительство России отменило все сословные, религиозные и национальные ограничения. Объявлялось о подготовке всеобщих, равных и прямых выборов в Учредительное собрание. На тех же принципах провозглашалось формирование местного самоуправления.
Поскольку действовавшие на тот момент городские думы были сформированы на основе имущественного ценза, Временное правительство ставило задачу их немедленной демократизации за счет пополнения представителями "широких демократических слоев населения".
Как это происходило, показывает пример города Аккермана. В городе создавался Общественный комитет, куда ведущие общественные организации направили своих представителей. В основном ими стали учителя, мелкие коммерсанты, врачи, чиновники-разночинцы.
Руководителем этого органа был избран Александр Вострухов – товарищ (заместитель) прокурора Кишиневского окружного суда по Аккерманскому уезду. В течение переходного периода Городская дума и Общественный комитет руководили городом совместно.
Историческое событие в Кишиннве и других городах Бессарабии произошло в августе 1917 года. На территории региона прошли первые всеобщие выборы в органы местного самоуправления. В административном центре в них приняли участие 22649 избирателей из 45342 кишиневцев, внесенных в избирательные списки (около 50%). Явное несоответствие объема списков общему количеству жителей (110-120 тыс. человек) объясняется трудностью их составления в условиях нараставшего социально-экономического кризиса, возросшей мобильностью населения и объективными сложностями организации первых всеобщих выборов.
Вполне ожидаемо успех сопутствовал социалистическим партиям. Новым головой бессарабской столицы стал Александр Шмидт – представитель партии народных социалистов (энесов). Эта партия ориентировалась на демократическую интеллигенцию городов, идеологически ее можно охарактеризовать как лево-либеральную политическую силу. Представители энесов были и в составе Временного правительства России.
Однако своим успехом новый городской голова был обязан не партийной поддержке, а известной фамилии. Он являлся сыном знаменитого градоначальника Кишинева (до 1903 г.) – Карла Шмидта.
Впоследствии Шмидт "младший" стал одним из лидеров Комитета спасения Бессарабии, протестовавшего против аннексии региона Румынским королевством. Соответствующую позицию он представлял на послевоенной Парижской мирной конференции, а затем активно озвучивал ее в западной прессе. Этим, видимо, объясняется отсутствие информации о первом демократически избранном мэре Кишинева в ряде исторических обзоров.
Кишиневская дума была критически настроена к краевой ассамблее Сфатул Цэрий. Саму идею создания регионального представительства думцы поддерживали, но считали, что региональное представительство подобно Думе должно избираться на всеобщих выборах. В итоге было принято компромиссное решение направить в Сфатул Цэрий трех наблюдателей – в основном для того, чтобы иметь возможность выразить свой протест против "самовольного захвата власти неправомочным органом и требования его реорганизации".
На состоявшихся в конце 1917 г. всеобщих выборах во Всероссийское Учредительное собрание по Кишиневскому округу убедительную победу (54% проголосовавших) одержал "Еврейский национальный избирательный комитет". Что вполне логично, поскольку евреи составляли около половины населения города начала XX в. 14% набрали кадеты (либеральная партия конституционных демократов), 12% – "Союз земельных собственников Бессарабии", 8% – блок социал-демократов (меньшевиков) и еврейской партии Бунд, 4% – эсеры (партия социалистов-революционеров), 3% – большевики. Преобладавшая в Сфатул Цэрий "Национальная молдавская партия" набрала на выборах в "учредиловку" 2% голосов.
Учредительное собрание России заседало только один день и 19 января (6 января по старому стилю) 1918 г. было распущено большевиками. Тем временем румынские войска занимали Пруто-Днестровье. Последнее обстоятельство несколько продлило существование городских дум и земств в Бессарабии.
Дело в том, что в начале 1918 г. большевистское правительство санкционировало замену "буржуазных" органов местного самоуправления советами рабочих, крестьянских и солдатских депутатов. Так, на большей части бывшей Российской империи происходил отказ от всеобщего избирательного права в пользу органов диктатуры пролетариата.
Румынские власти также были не в восторге от деятельности городских дум и земств в Бессарабии. К примеру, Кишиневская дума не одобрила решения Сфатул Цэрий о присоединении региона к Румынии, заявив, что это право "принадлежит только населению путем плебисцита по постановлению о том международной конференции".
Серьезными осложнениями для Румынии мог обернуться преимущественно социалистический состав местного самоуправления Кишинева и других городов. Ведь в сентябре 1918 года в Бессарабию ожидалось прибытие союзных Румынии (по Бухарестскому договору) германских войск. Кайзеровская Германия рассматривала Пруто-Днестровье в качестве своей тыловой базы, существовали и планы обособления причерноморских территорий в рамках государственного образования немецких поселенцев. Между тем небольшевистские социалистические партии не признавали Брестского советско-германского мира и продолжали поддерживать Антанту.
Еще в апреле 1918 года Кишиневской думе поступило предложение от румынских властей обновить и сократить состав городской управы (исполнительного комитета) "ввиду новой политической конъюнктуры". Однако городской парламент не пошел на уступки. Обсуждалась инициатива провести в сентябре новые думские выборы. Именно в этой напряженной обстановке и было сделано заявление румынского губернатора о том, что городским думам и земствам в Бессарабии ничего не угрожает.
Тем не менее 5 сентября 1918 года последовал королевский указ о роспуске Кишиневской думы и управы. Пояснительная записка аргументировала это действие рядом обстоятельств, среди которых было массовое участие в думских выборах 1917 года солдат отступающей русской армии. Тем самым легитимность городского представительства ставилась под сомнение.
На Бессарабию распространялась действовавшая на тот момент в Румынии система коммунальных и местных советов. Избираемые всеобщим и равным голосованием городские думы и земства упразднялись. А в ноябре 1918 г. был отменен и автономный статус Бессарабии в составе Румынского королевства. Кроме всего прочего, это означало массовую замену в административной системе региона местных уроженцев приезжими чиновниками из-за Прута.