КИШИНЕВ, 21 июл — Sputnik. Миссия американского автоматического межпланетного зонда New Horizons стала возможной благодаря тому, что его энергетическая установка использует радиоактивный изотоп плутоний-238, наработанный в России.
New Horizons был запущен в январе 2006 года и с тех пор передал массу новых сведений об Юпитере, Плутоне и их спутниках. Ядерного топлива ему хватит до середины 2030-х годов.
На аппаратах, отправляемых в дальний космос, применяются радиоизотопные термоэлектрогенераторы (РИТЭГи), которые преобразуют в электричество тепло, выделяющееся при радиоактивном распаде.
Двигатель New Horizons использует изотопы, в свое время наработанные на Производственном объединении "Маяк" (Озерск, Челябинская область, входит в госкорпорацию "Росатом"), и поставленные по контракту в США для обеспечения интересов НАСА.
Плутоний-238 впервые был получен в 1940 году — спустя 10 лет после открытия планеты Плутон, в честь которой назван химический элемент.
Источники на базе того же радиоизотопа до сих пор снабжают энергией зонды "Вояджер-1" и "Вояджер-2", запущенные более 30 лет назад, они обеспечивают работу изучающего Сатурн аппарата "Кассини", а также марсохода Curiosity, уточняет РИА Новости.
